Johann Stüdl fühlte sich bis zu seinem Tod aufs Engste mit dem Großglockner verbunden. Ihm und seinem Pioniergeist verdanken wir die Erschließung des Glockners von der Kalserseite aus. Die von ihm initiierte Stüdlhütte dient jenen, die über den prachtvollen Stüdlgrat zum höchsten Berg Österreichs aufsteigen wollen, noch immer als unentbehrlicher Stützpunkt.

Der neue Kalser Weg

Jahrzehntelang galt der Weg der Erstersteiger von Heiligenblut auf den Großglockner als einzige Möglichkeit, den Gipfel zu erreichen. Bis zur Mitte des 19. Jahrhunderts hatten die Glocknerbesteigungen derart zugenommen, dass sich die Bewohner von Heiligenblut zufrieden die Hände reiben konnten, denn an den Touristen ließ sich gut verdienen. Dass dagegen in Kals das Geschäft nicht so gut lief, erbitterte dieTiroler auf der anderen Seite des Berges und sie beschlossen deshalb, einen eigenen Glockneranstieg zu erkunden. Ihr Blick fiel auf den markanten Südwestgrat dieses Berges, der einen direkten und noch dazu gletscherfreien Weg bis auf den Gipfel hinauf verhieß. Immer wieder steckten die Kalser Bergführer abends beim "Glocknerwirt" die Köpfe zusammen und überlegten die weitere Vorgangsweise. Zunächst musste der Grat auf seine Ersteigbarkeit überprüft werden, und als diese schließlich trotz großer Schwierigkeiten am 10. September 1864 unter Beweis gestellt wurde, war sofort klar, dass dieser Anstieg erst "hergerichtet" werden musste, ehe man ihn - er wurde fortan als "Neuer Kalser Weg" bezeichnet - touristisch vermarkten konnte.

Zwei Wanderer - Johann und Franz Stüdl

1865 stiegen die Führer Michel Groder und Joseph Kerer mit dem Lienzer Ingenieur Egyd Pegger über den neuen Weg zum Großglockner hinauf. Der Techniker war von diesem neuen Anstieg hellauf begeistert und erklärte sich spontan bereit, bei der Errichtung eines Klettersteiges nach besten Kräften mitzuwirken. Zwar machte die Planung rasche Fortschritte, doch trotz verschiedener großzügiger Spenden reichten die finanziellen Mittel kaum für den Ankauf des Baumaterials.
Im Sommer 1867 kamen zwei Wanderer nach Heiligenblut: die Kaufleute Johann und Franz Stüdl aus Prag. Sie wurden von den inzwischen recht hochnäsig gewordenen Bewohnern dieses schönen Ortes nicht gerade herzlich aufgenommen, und so beschlossen die beiden Brüder, Kals zum Ausgangsort ihrer Glocknerbesteigung zu machen. Wie anders gestaltete sich hier der Empfang. Vom Glocknerwirt Johann Groder überaus freundlich begrüßt, kamen die beiden auch bald mit den Tiroler Bergführern zusammen, die sogleich auch die Rede auf den "Neuen Kalser Weg" brachten. Überwältigt von der Freundlichkeit, die man ihm entgegenbrachte, versprach Johann Stüdl spontan, das Vorhaben zu unterstützen. Und der reiche Kaufmann aus Prag hielt Wort.

Die Anfänge der Stüdlhütte

Zugleich erkannte er aber auch, dass die Errichtung einer Schutzhütte unumgänglich war. Bereits am 15. September 1868 konnte in 2800 m Seehöhe eine kleine Unterkunft eröffnet werden, die zwar bloß aus einer Küche und einem Schlafraum bestand, doch die Begeisterung war damals riesengroß. Wir heutigen, durch großzügige Schutzhausbauten verwöhnten Bergsteiger können diese Freude kaum mehr nachempfinden, doch Stüdl, der auch beim Hüttenbau die finanzielle Hauptlast getragen hatte, war überglücklich.
Auch die Arbeiten am Südwestgrat schritten zügig voran. Er wurde mit zahlreichen Eisenstiften und Drahtseilen versehen und konnte schließlich am 5. August 1869 fertig gestellt werden. Leider hat dieser Gratweg die hohen Erwartungen der Kalser nur zu einem geringen Teil erfüllen können, zu anspruchsvoll war er trotz aller eiserner Hilfsmittel für den Durchschnittstouristen. Und so kam es, dass im Laufe der Jahre und Jahrzehnte die Sicherungen des "Stüdlgrates", wie er schon bald genannt wurde, immer mehr verfielen. Heute zählt dieser Anstieg trotz einiger fragmentarischer Sicherungsreste zu den schönsten in der gesamten Glocknergruppe, die Schwierigkeiten erreichen allerdings an mehreren Stellen den 3. Grad, und bei Schneefall oder Vereisung ist er vielen Bergsteigern schon zum Verhängnis geworden.

Der Glocknerherr

Johann Stüdl fühlte sich bis zu seinem Tod aufs Engste mit dem Großglockner verbunden. Besonders die nach ihm benannte Hütte beobachtete er ständig, schlug immer wieder Verbesserungen vor, und es ist letztendlich ihm zu verdanken, dass sich heute an Stelle des ersten kleinen, bescheidenen Hüttchens ein großzügiger Schutzhausbau erhebt, der vor allem jenen, die über den prachtvollen Stüdlgrat zum höchsten Berg unserer Heimat aufsteigen wollen, zum unentbehrlichen Stützpunkt geworden ist. Als "Glocknerherr", wie Stüdl von den Einheimischen bald respektvoll genannt wurde, hat dieser Mann nicht nur die alpine Geschichte entscheidend mitgestaltet, sondern auch durch die Reorganisation des Führerwesens dem Fremdenverkehr dieser Region wichtige Impulse gegeben.